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[AI 데이터센터의 역풍㊦ 동남아시아] 물 부족에 정보 투명성 문제까지···이익은 외부 기업, 오염은 주민 몫?

또또링3

2026-08-29 08:47 50 0

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동남아시아는 데이터센터 개발사와 글로벌 빅테크 기업들의 매력적인 선택지다. 저렴한 땅값과 건설 비용, 비교적 안정적인 전력 공급을 바탕으로 주요 데이터센터 거점으로 빠르게 떠오르고 있다.
하지만 개발 열풍의 이면에는 물 부족과 환경오염, 정보 비공개를 둘러싼 갈등이 커지고 있다. 생활용수 공급이 불안정한 지역에서는 데이터센터의 막대한 물 사용을 두고 주민 반발이 이어지고, 온실가스 배출과 먼지·소음 등 환경 부담에 대한 우려도 제기된다. 특히 데이터센터 운영에 따른 이익은 주로 해외 기업에 돌아가는 반면, 물·에너지 부담과 환경적 위험은 지역 주민이 떠안는 구조라는 점에서 ‘데이터센터 식민지화’라는 비판까지 나온다.
지난 1월 바탐의 탄중 셍쾅 지역 주민 수백 명은 바탐 시장실을 찾아가 약 6개월간 이어진 가정 용수 부족 문제에 항의하는 시위를 벌였다. 이날 이들은 지방의회 건물의 수도를 차단하고 계량기를 테이프로 봉인했다. 정치권도 지역 주민들이 겪고 있는 물 부족 문제를 직접 경험해봐야 한다는 취지였다.
바탐 주민들에게 물 부족 문제는 다가오는 위기가 아니라 이미 감내해야 하는 일상이다. 현지 환경 단체 ‘아카르 부미’에 따르면 현재 바탐에서는 최소 18개 지역이 물 부족 지역으로 분류돼 있으며, 이곳 주민들은 불안정한 물 공급 탓에 원하는 시간에 물을 쓰지 못한다. 벵콩 사다이 마을에서는 하루 4시간 정도만 낮은 수압으로 물이 나오고, 셍쾅의 한 주택 단지에서는 물이 완전히 끊겨 물탱크 차량으로 물을 공급받는다.
아카르 부미를 설립한 헨드릭 헤르마완은 지난 21~23일 진행한 서면 인터뷰에서 “데이터센터 건설이 물 부족 사태의 유일한 원인은 아니지만 인구 증가와 주거지 확장, 산업 개발로 이미 용량 부족 상태인 물 공급 시스템에 추가적인 부담을 주고 있다”고 말했다.
싱가포르가 토지와 에너지 부족으로 2019년부터 약 3년간 데이터센터 신규 건설을 중단하자, 해협 건너편의 바탐은 이를 기회 삼아 데이터센터 유치에 본격적으로 뛰어들었다. 바탐은 싱가포르와 연결되는 해저 케이블 인프라가 잘 갖춰져 있고 토지비가 싱가포르보다 88% 저렴해 운영비가 적게 든다는 점이 강점이다. 또 바탐의 특별경제구역에서는 법인세 감면과 세금 공제 등의 혜택도 받을 수 있다.
하지만 데이터센터가 빠르게 늘면서 바탐의 제한된 수자원에도 부담이 커지고 있다. 강이 부족한 바탐은 주로 댐과 저수지에 물 공급을 의존한다. 아카르 부미는 수년간 이어진 물 부족 사태가 주요 물 공급원인 빗물 저수지의 공급 능력을 크게 웃도는 수요에서 비롯됐다고 분석했다. 바탐 지역 환경 현황 보고서에 따르면 올해 생활용수 수요는 약 2억8000만㎥에 이를 것으로 예상되지만, 원수 가용량은 1억3900만㎥에 그친다.
올해 새롭게 들어서는 데이터센터 한 곳의 하루 물 사용량만 3000㎥에 달하는데, 이는 주민 3만명이 하루 동안 사용할 수 있는 양이다. 바탐 경제특구인 농사디지털파크(NDP)에 2032년까지 들어설 예정인 데이터센터 9개까지 합치면 하루 2만9000㎥의 물이 필요할 것으로 예상된다. 데이터센터의 물 수요가 바탐 전체 물 공급량의 약 8%를 차지할 것으로 예상돼, 지역의 물 부족을 더욱 악화시킬 수 있다는 우려가 나온다.
2024년 12월 주민들은 가정에 물이 제대로 공급되지 않는 상황에서 데이터센터가 있는 산업단지에는 물이 공급되는 데 반발해 데이터센터 앞에서 시위를 벌이기도 했다. 이후에도 바탐에서는 깨끗한 물을 요구하는 수십건의 시위가 열렸다. 헤르마완은 “물을 공급받는 데 있어 산업 부문이 특별한 대우나 우선권을 받고 있다는 의혹이 나오고 있다”며 “정부가 시민의 기본권보다 산업체와 데이터센터의 물 수요 충족을 우선시해서는 안 된다”고 강조했다.
싱가포르 북쪽 해협의 말레이시아 조호르주에서도 주민들의 불만이 커지고 있다. 지난 4월 조호르 울루티람의 한 교회 직원인 제인 카우르는 현지 매체 베르나마에 “수압이 약할 때도 있고 괜찮을 때도 있다”며 “이곳의 물 문제는 항상 골칫거리였다”고 말했다. 누사 바유 주민들도 수압 저하와 함께 건설 현장에서 발생하는 먼지로 기침이나 피부 알레르기 등 건강 문제가 생겼다고 호소했다.
현지 시민단체도 주거 지역 인근 데이터센터 건설에 반대하고 나섰다. 그린피스 말레이시아와 시민사회 단체 8곳은 지난달 말 공동 보도자료를 내어 온실가스 배출, 소음 공해, 도시 열섬 현상, 물 소비 증가 등을 이유로 반대 입장을 밝혔다. 특히 “가정용수와 산업 용수의 담수 공급 경쟁이 심화하고 있다”며 “기후 변화의 영향으로 조호르 등 데이터센터 밀집 지역에서는 장기적인 물 부족 위험이 있을 것으로 보인다”고 밝혔다.
주민들은 정부와 기업에 데이터센터 건설과 잠재적 영향에 관한 정보를 투명하게 공개하고, 개발 과정에서 주민 의견을 충분히 수렴해야 한다고 요구하고 있다. 당국이 조호르·싱가포르 특별경제구역에 수십억 달러 규모의 데이터센터 투자 유치를 추진하자 건설 현장 인근 주민들은 의견 수렴 없이 개발이 추진되면 주민들은 원치 않는 비용을 부담할 수 있다며 반발했다.
데이터센터를 둘러싼 갈등은 앞으로 더 커질 것으로 보인다. 현지 RHB은행에 따르면 말레이시아가 2028년까지 동남아 5대 데이터센터 시장 전체 처리 능력의 절반 이상을 차지할 것으로 예상된다. 특히 조호르에는 마이크로소프트, 엣지코넥스 등 글로벌 기업의 데이터센터가 건설될 예정이다. 주민 불만이 커지자 주정부는 데이터센터 신청의 약 30%를 거부하는 등 대응에 나섰지만 곳곳에 들어서는 센터의 영향을 줄이기에는 역부족이다.
태국에서도 물 부족 문제가 가시화되고 있다. 태국 국회에서는 최근 데이터센터 건설로 인한 물 부족과 수질오염 문제가 대두되면서 규제를 위한 국회 내 위원회 설립이 필요하단 목소리가 나왔다. 데이터센터 시장이 빠르게 커지고 있는 베트남과 필리핀에서도 물과 에너지 등 자원 부담에 대한 우려가 커지고 있다.
바탐과 조호르 등 데이터센터가 대규모로 지어지는 지역을 중심으로 ‘데이터센터 식민지화’에 대한 우려가 나오고 있다. 선진국과 글로벌 기업은 센터를 기반으로 한 디지털 경제의 성장에서 막대한 이익을 얻지만, 정작 개발도상국과 지역사회는 물·에너지·토지 등을 제공하면서 그에 따른 환경적인 위험을 감수해야 한다는 것이다.
바탐에는 현재 싱가포르의 데이터센터 운용업체 프린스턴디지털그룹(PDG) 등 다수의 해외 데이터센터 기업이 들어서 있다. 헤르마완은 “정부는 일자리 창출, 토지 임대 및 공공시설 이용을 통한 지역 소득 증대 등 경제 활성화를 약속했지만 아직 지역사회에 뚜렷한 결실을 가져오지 못했다”며 “이러한 투자가 반드시 공공복지 향상으로 이어지지는 않았다”고 말했다.
화석 연료 의존도가 높은 동남아에서 데이터센터의 전력 수요가 급증하면서 온실가스 배출 문제가 심각해질 수 있다는 우려도 나온다. 지난해 말레이시아는 센터의 전력 수요를 충당하기 위해 화석 가스 발전소 용량을 50% 증설할 것이라는 계획을 발표했다.
당국도 문제를 인지하고 대책 마련에 나섰다. 최근 조호르 당국은 에너지와 용수 공급이 충분할 때만 신규 데이터센터를 승인하도록 기준을 강화했다. 지난해 말레이시아 국가수도서비스위원회는 센터 개발업체에 용수 공급 계획 제출을 요구하고 재활용수 사용을 우선적으로 권장하는 내용의 가이드라인을 발표했다. 바탐 개발청(BP 바탐)은 물 공급 상황을 지속해서 모니터링하고 상수도 인프라 개발을 준비하는 등 해결책을 모색하고 있다.
하지만 이러한 대응이 데이터센터의 개발 속도를 따라가기엔 여전히 역부족이란 목소리가 크다. 현지 주민이나 환경 단체는 센터 건설을 무조건 반대하기보다는 주거지 인접 지역을 피해 건설하고 주민 기본권을 보장하는 인프라를 함께 구축하라고 요구하고 있다.
헤르마완은 “바탐의 물 부족 사태로 피해 본 주민들에 대한 보상조차 따로 없는 현실”이라며 “BP 바탐이 데이터를 투명하게 공개하고 신중한 조처를 할 것을 촉구한다”고 말했다.
정부가 27일 네팔 홍수로 고립되거나 연락 두절된 한국인의 수색·구조를 위해 신속대응팀을 현지에 파견했다. 현지에 고립돼 있던 한국인 10명 중 9명은 헬기로 안전지대에 이송됐다. 이재명 대통령은 “국민의 생명과 안전을 지키는 일에는 과잉 대응은 없다는 각오로 모두가 가용 자원을 총동원해서 최선을 다해주기 바란다”고 밝혔다.
정부는 임상우 외교부 공공외교대사 겸 재외국민보호·영사 담당 정부대표를 단장으로 한 정부 합동 신속대응팀을 현지에 파견했다. 신속대응팀은 외교부 4명을 비롯해 감식 전문가, 구조 인력이 포함된 소방청 5명, 경찰청 4명으로 꾸려졌다. 소속 직원들이 연락 두절되거나 고립된 두산에너빌리티와 한국남동발전도 긴급대응반을 현지에 보냈다.
정부는 네팔 라수와 지역에서 전날 발생한 홍수로 수력발전소 건설현장에 있던 한국인 9명은 연락이 끊겼다고 밝혔다. 이들은 상대적으로 지대가 낮은 곳에 머물다가 연락이 두절된 것으로 정부는 파악했다. 이 중 6명은 두산에너빌리티, 3명은 한국남동발전 소속이다. 외교부는 이들이 머물던 숙소가 쓸려내려간 것으로 파악했다.
정부는 고립된 한국인 10명 중 9명이 이날 네팔 군 헬기를 통해 안전지역으로 이송됐다고 밝혔다. 10명은 수력발전소 건설 현장에서 숙소로 쓰이던 시설에 몸을 피하고 있었던 것으로 알려졌다. 건설 현장에는 두산에너빌리티 소속 현장소장과 대사관 직원 2명이 남아 있다.
이 대통령은 청와대에서 주재할 예정이던 수석보좌관회의를 순연하고 ‘네팔 홍수 관련 우리 국민 피해 상황 대응 긴급회의’를 주재했다. 이 대통령은 “네팔 정부와 모든 외교 채널을 가동해 수색·구조에 필요한 자원이 투입될 수 있게 적극적으로 협의해주길 바란다”며 “혹시 우리가 네팔 정부 측에 제공할 수 있는 인력이나 기타 지원 방안이 있는지 미리 검토해주면 좋겠다”고 말했다.
이 대통령은 “(연락 두절된 한국인의) 가족들을 챙기는 전담관을 지정하고 수색·구조를 비롯한 진행 상황을 지속적으로 공유할 전담 공보 담당자도 지정해 가족들이 부족함을 느끼지 않도록 세심히 대응할 것을 지시했다”고 강유정 청와대 수석대변인이 전했다. 이 대통령은 “인근 지역에 체류 중인 우리 국민의 안전도 빠짐없이 점검하고, 추가 피해가 발생하지 않도록 안내·보호 조치도 함께 신속하게 시행하기 바란다”고 했다.
외교부는 연락 두절된 한국인이 더 있을 가능성을 염두에 두고 네팔 입출국 기록을 확인하고, 기업 등을 통해 연락이 끊긴 사람이 더 있는지 살펴보고 있다.
정부는 신속대응팀을 통해 향후 수색·구조대의 파견 가능성과 규모 등을 가늠할 것으로 보인다. 임 단장은 28일 네팔 고위당국자와 접촉해 한국인 수색·구조와 관련해 협조 요청을 할 것으로 알려졌다. 조현 외교부 장관은 “신속대응팀은 선발대 개념이고 추가로 보낸다면 수십명이 가야 한다”고 말했다. 외교부는 네팔 측에 100만달러(약 13억8000만원)의 인도적 지원 제공 의사를 밝혔다. 국방부는 구조 인력과 구호물자를 수송하기 위해 다목적 공중급유수송기인 KC-330 ‘시그너스’를 투입할 예정이라고 밝혔다. 정부는 네팔에 대한민국 해외긴급구호대(KDRT) 파견도 검토하고 있다.
미국이 동맹·우방국에 인공지능(AI) 산업과 관련해 미·중 양자택일을 요구하는 움직임을 보이는 가운데, 제3국들은 어느 한쪽에 일괄적으로 줄을 서기보다 양측과 모두 연결을 유지하는 편이 경제적 이익에 더 부합할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 비영리 경제연구기관인 전미경제연구소(NBER)가 이달 공개한 ‘분절되는 세계의 AI’ 보고서를 27일 보면, 미·중을 중심으로 한 AI 기술 분절이 다른 국가들의 ‘줄서기’로까지 확대될 경우 AI 확산이 가져올 세계와 각국의 경제적 이익이 줄어드는 것으로 나타났다.
미·중 기술 분절은 미국·유럽연합(EU)과 중국 간 첨단 반도체·디지털서비스 등 AI 관련 중간재 교역이 사실상 막히는 상황을 뜻한다. 실제 미국의 대중 첨단 반도체·제조장비 수출통제와 중국의 희토류 수출관리 등으로 핵심 기술을 둘러싼 분절은 이미 진행되고 있다.
연구진은 이런 미·중 분절 상황에서 제3국의 ‘양자택일’이 각국과 세계 경제에 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 연구진은 81개 국가·지역을 분석 대상으로 삼되, 시뮬레이션에서는 미국·중국·EU를 AI 기술의 ‘프런티어 경제’로 보고, 한국·일본·영국 등을 포함한 52개 경제를 ‘나머지 세계(ROW·Rest of World)’로 묶어 분석했다.
연구진은 한국이 AI 혁신과 공급망에서 중요한 역할을 하는 국가지만 모형의 단순화를 위해 ‘나머지 세계’에 포함했으며, 실제 생산·교역 관계는 모형에 반영했다고 설명했다.
분석 결과 미국·EU와 중국 간 기술 분절이 발생한 상황에서 제3국들까지 미국·EU 편에 서 중국산 AI 중간재 수입을 줄이면, 세계 GDP 증가 효과는 1.29%에서 1.13%로 낮아졌다. 특히 ‘나머지 세계’의 GDP 증가 효과는 0.85%에서 0.50%로 크게 줄었다.
제3국들이 일괄적으로 서방 진영에 줄을 서는 대신 기존 AI 교역 관계가 더 긴밀한 상대를 각자 선택할 경우 ‘나머지 세계’의 GDP 증가 효과는 0.63%로 높아졌다. 그러나 이 역시 아예 ‘양자택일’을 하지 않고 양쪽과 기존 교역을 유지했을 때의 0.85%에는 못 미쳤다.
미·중 양쪽과 연결을 유지하는 ‘연결자(커넥터) 국가’의 이점도 별도 분석에서 확인됐다. 연구진이 중동·북아프리카와 파키스탄 등 9개 경제를 대상으로 분석한 결과, 이들 국가가 미국·EU·중국 등과의 AI 교역 장벽을 낮춰 연결자 역할을 강화할 경우 미·중 분절로 줄어든 경제적 이익을 만회할 수 있었다. 나아가 분절이 없을 때보다 GDP 증가 효과가 오히려 더 커지는 것으로 나타났다.
이번 연구에서 국가별 득실은 기존 AI 공급망 구조와 AI 준비도 등에 따라 크게 달랐다. 일부 국가는 프런티어 경제와의 경쟁이 약화되면서 단기적인 반사이익을 얻기도 했다. 또 ‘커넥터 국가’의 이점을 직접 분석한 대상은 중동·북아프리카 등이어서 한국에도 똑같은 효과가 나타난다고 단정하기는 어렵다.
그럼에도 이번 연구는 미·중 기술경쟁 속에서 양자택일 압력을 받는 한국에 시사점을 준다. 한국은 반도체 생산·수출 측면에서는 중국과, 첨단 AI 기술·반도체 생태계 측면에서는 미국과 긴밀하게 얽혀 있어 어느 한쪽과의 연결을 끊기 어려운 구조 속에 놓여 있기 때문이다. 연구진은 “다변화된 AI 교역 네트워크를 유지하는 것이 두 진영 중 어느 한쪽을 택하는 전략보다 우월하다”고 설명했다.

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