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‘충주 1등’ 관광지, 이대로 문 닫나···‘활옥동굴’ 영업 정지 위기에 지역사회 “양성화 방안을”

또또링3

2026-09-05 00:07 39 0

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연간 47만명 이상이 찾는 충북 충주 대표 관광지인 활옥동굴이 불법 운영 논란과 충주시의 영업정지 예고로 운영이 어려워지는 게 아니냐는 우려가 나오고 있다. 충주시는 운영 업체인 영우자원과 합동 안전점검을 실시하기로 했다.
지난 1일 찾은 활옥동굴이 있는 활옥관광농원 일원은 이달로 예정된 충주시의 영업정지를 앞두고 어수선한 분위기였다. 활옥동굴로 향하는 길 곳곳마다 ‘9월 8~10일 안전점검으로 임시휴무를 한다’는 현수막이 내걸렸다. 방문객이 주로 이용하던 활옥동굴 제1주차장은 출입이 통제됐다. 동굴 여기저기에는 ‘누수 주의’ 라는 안내문도 설치됐다.
영우자원 관계자는 다만 “매년 1회씩 정기적으로 진행해 온 자체 안전점검을 위한 휴무”라고 설명했다.
활옥동굴은 영우자원이 인수한 폐광산이다. 일제강점기에는 활석·백옥·백운석 등을 채굴하던 총연장 57㎞ 길이의 아시아 최대 광산이었다. 하지만 2000년대 들어 경제성이 떨어지자 영우자원은 채굴을 중단하고 갱도의 2.3㎞ 구간을 관광지로 만들어 2020년 개장했다. 외부공간은 관광농원의 허가를 받아 카페와 식당, 경관시설 등을 조성했다.
이곳은 다양한 볼거리와 체험거리로 지역을 대표하는 관광지로 성장했다. 관광지식정보시스템에 따르면 지난해 활옥동굴을 찾은 관광객은 45만7560명을 기록했다. 충주 지역 관광지 중 1위다.
하지만 충주시는 지난달 26일 동굴 밖에 있는 미준공 주차장과 시설 보완 미이행 등을 이유로 운영사 측에 ‘영업정지 처분에 따른 의견 제출’ 공문을 발송했다. 시는 의견 청취와 7일 청문을 거쳐 최대 15일의 영업정지 처분을 결정할 방침이다.
충주시가 영업정지를 예고한 이유는 갱도 내 무허가 개방과 과거 발생했던 낙석 등 동굴 내부의 ‘안전 문제’가 계속 해결되지 않고 있기 때문이다. 하지만 현행법상 활옥동굴은 광업권이 살아있어 지자체가 갱도 내부 출입을 규제할 권한이 없다. 때문에 매표소가 있는 외부 시설 영업을 막겠다는 것이다.
영우자원은 ‘줄타기 영업’을 이어오고 있다. 수상레저업 허가를 받지 않은 채 동굴 내에서 카약을 운영하다 2022년 11월 충주시로부터 고발당했고, 지난해부터는 ‘갱도 안 일부 구간 국유림 무단 점유’ 문제로 산림청과 행정소송을 진행 중이다.
지역사회에서는 관광산업 발전을 위해 활옥동굴 양성화를 원하는 목소리가 커지고 있다.
유영기 충주시의회 의장은 “활옥동굴은 충주의 소중한 관광자원”이라며 “충주시의회와 시, 전문가 집단, 시민들이 참여하는 협의체를 구성해 갈등을 중재하고, 합법적으로 양성화할 방안을 찾는 게 필요하다”고 말했다.
충주시는 이번 안전 점검에서 갱도 내 시설 전반에 대한 정밀 점검을 한다는 계획이다. 철저한 진단을 통해 안전이 담보된 이후 양성화 여부를 검토하겠다는 입장이다. 충주시 관계자는 “조사 이후 안전하다고 판단되면 업체 측과 양성화 방안도 논의할 예정“이라고 말했다.
일제강점기 강제동원 등으로 사할린에 머물다 대한민국으로 영주 귀국한 동포들이 1일 추석을 앞두고 러시아에 남아 있는 가족들을 만나기 위해 서울 김포국제공항을 통해 출국하고 있다.
도심과 한강에서 진행하던 서울시 생활체육 프로그램 ‘쉬엄쉬엄 모닝’이 가을을 맞아 공원으로 무대를 넓힌다.
서울시는 이달 서울 마포구 월드컵공원과 강서구 서울식물원에서 공원 연계형 ‘쉬엄쉬엄 모닝’을 운영한다고 2일 밝혔다.
쉬엄쉬엄 모닝은 시민들이 자신의 체력과 속도에 맞춰 서울의 주요 공간을 걷고 달리는 생활체육 프로그램이다. 지난 3월 시범 운영을 거쳐 7월부터 본격적으로 운영 중이다.
첫 행사는 6일 오전 7시부터 9시까지 월드컵공원에서 열린다. 별자리광장에서 출발해 메타세콰이어길을 왕복하는 4㎞ 코스로 진행된다. 출발지와 도착지에는 ‘서울체력장’을 운영해 코스 이용 전후로 체력을 측정하고 생활체육 프로그램을 체험할 수 있다.
13일에는 서울식물원에서 진행한다. 녹지와 산책로를 따라 자연을 즐길 수 있는 2㎞ 코스로 구성했다.
자신이 걷거나 달린 거리를 직접 기록하는 ‘GPS 운동 인증 이벤트’도 진행한다. 참가자에게는 서울식물원 주제정원을 3500원에 관람할 수 있는 혜택이 제공된다.
행사는 사전 신청 없이 누구나 참여할 수 있다. 유아차를 동반한 가족도 행사 시간에 참여할 수 있다. 공원 이용수칙에 따라 자전거와 킥보드 이용은 제한된다. 행사는 공원의 산책로와 녹지 공간을 활용해 별도로 도로 통제 없이 진행된다.
서울시는 앞서 여의도 한강공원과 서울광장, 광진교 일대에서 행사를 진행했다. 지난달 열린 광진교 행사 참가자 조사에서는 향후 재참여 의사가 94%로 나타나는 등 긍정적인 반응을 얻었다.
조성호 서울시 관광체육국장은 “새로운 공간과 콘텐츠를 접목한 ‘쉬엄쉬엄 모닝’에 대한 시민들의 호응이 높은 만큼, 이번에는 공원의 자연을 만끽하며 걷고 달리는 새로운 경험을 선사하고자 한다”며 “가족·친구와 함께 각자의 속도로 여유롭게 주말 아침을 즐기고 일상 속 운동의 즐거움을 느껴보시길 바란다”고 말했다.

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