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“넥스트로컬의 방식 가져왔죠”···청년들과 마을 만들어가는 김만이 대표[서울청년 지역으로, 기회를 잇다]

또또링3

2026-09-13 17:09 31 0

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충남 홍성 홍고통 마을 ‘이수연 기타교습소’에 지난달 31일 서른 명이 넘는 사람들이 앉았다. 2030청년부터 4050중장년까지 연령대도 다양했다. 이들은 대구 지역 예비 창업가들이다.
김만이 집단지성 대표(37·넥스트로컬 2기)가 사람들 앞에 섰다. 그는 서울 토박이가 충남 홍성에 내려와 창업을 결심하고 사업을 키워간 과정을 전했다.
“지역에서만 할 수 있는 것을 찾는 게 중요합니다. 저는 밀키트 사업을 하면서 매일 SNS에 흙 묻은 당근, 사과 등 상품에 들어가는 원재료 사진을 올렸습니다. 예쁘게 플레이팅한 음식 사진을 올리는 사람은 넘쳐나지만 원재료를 매일 올릴 수 있는 건 로컬(지역)에서만 가능한 마케팅이 될 수 있습니다.”
그가 홍성에 자리 잡은 지도 올해로 벌써 7년이 됐다. 자신만의 일을 찾아 헤매던 청년은 이제 사업 노하우를 예비 창업가들에게 알려주는 ‘청년마을 집단지성’의 대표가 됐다.
농업경제학을 전공한 김 대표는 관련 국책연구원에서 1년, 현장 컨설팅 회사에서 4년을 일했다. 안정적인 직장이었지만 몸과 마음이 지쳐갔다. 창업을 고민한 지 한 달쯤, 김 대표는 포털 사이트에서 ‘넥스트로컬’ 2기 모집 배너 광고를 봤다.
그는 넥스트로컬에 ‘못난이 농산물을 인근 대도시 상권에 판매하는 기업 간 거래’를 사업 아이템으로 제출했다. 넥스트로컬과 협업하는 여러 지자체 중 충남 홍성은 그가 평소 출장을 다니며 눈여겨봤던 지역이었다. 그는 홍성행을 택했다. 하지만 그가 열심히 준비한 사업 아이템은 빛을 보지 못했다. 홍성의 농부들은 그에게 하나같이 “현장을 너무 모른다”고 꾸짖었다. 무엇보다 못난이 농산물을 보관하고 유통할 인프라가 그에겐 전혀 없었다. 그에게 못난이 농산물을 납품하려는 농가도 없었다.
그는 “현장을 직접 보고 경험해야 한다는 필요성을 느꼈다”고 말했다. 그러기엔 서울과 홍성의 거리는 너무 멀었다. 김 대표는 넥스트로컬의 지원금으로 홍성에 주거지를 마련했다. 3개월간 머물며 새로운 사업 아이템을 구상했다. 무작정 함께 일했다. 농부들과 쌈채소 등을 기르며 농사일을 배웠다. 그는 “그 시간 동안 홍성과 농업을 진심으로 알아가게 됐다”고 말했다.
“처음 사업 아이템은 망했죠. 하지만 넥스트로컬의 지원 덕에 사업 아이템을 바꿀 충분한 시간을 가졌습니다. 지역에서 지낼 여유가 생기니 농가들과 소통을 할 수 있게 되고 사업구상도 제대로 다질 수 있었습니다.”
주민들도 서울에서 내려온 청년 창업가에게 선뜻 손을 내밀었다. 도매시장에 t단위로 팔던 유기농 채소를 10~20㎏씩 소매로 내줬다. 저온창고와 사무실도 싼 가격에 빌려줬다. 사업 인프라도, 판로도 없는 곳에서 김 대표는 홍성 주민들의 도움으로 사업 기반을 마련했다.
그는 2020년 전국 유일 유기농 특구인 홍성에서 재배된 농산물로 밀키트 사업 ‘초록코끼리’를 시작했다. 당시만 해도 유기농을 전면에 내건 밀키트가 없었다. 코로나19 팬데믹까지 겹치며 간편식 사업은 큰 인기를 끌었다. 초록코끼리는 한때 월 매출 5000만원 안팎까지 성장했다.
초록코끼리가 성장가도를 달리던 2022년, 김 대표는 다른 청년들도 자신처럼 지역에서 도전을 했으면 좋겠다는 생각을 했다. 고령화로 인구가 줄고 있는 홍성을 청년이 모이는 마을로 만들고 싶다는 목표가 생겼다. 그는 밀키트 사업을 정리하고, 홍성의 원도심인 홍고통 마을에 ‘로컬스타트업빌리지’를 조성하는 프로젝트를 본격적으로 시작했다. 서울시의 ‘넥스트로컬’ 사업을 자신만의 방식으로 바꾼 것이다.
그는 홍성에 내려온 청년들이 먼저 지역을 알아갈 수 있도록 주민을 만나고 지역을 경험하는 시간부터 충분히 갖게 했다. 각자가 원하는 삶을 계속 떠올리며 자신의 속도에 맞춰 성취할 수 있도록 도왔다. 홍고통 마을은 요식업, 소극장, 기타교습소까지 다양한 형태의 도전을 담는 공간으로 탈바꿈했다.
이 청년마을 사업에 ‘집단지성’이라는 이름도 붙였다. 지난 3년간 총 26팀이 창업을 했다. 그중 20팀은 현재 그와 함께 홍고통 마을에 머무르고 있다. 한때 40%에 달했던 홍고통 마을의 공실률 역시 10%대까지 줄었다.
“농촌에서 ‘내 일’을 찾으려는 청년들에게 제 경험들이 ‘도전’으로 받아들여졌으면 좋겠습니다.”
그는 지금의 자신의 하루하루를 “잘 가고 있다”고 표현했다. “직장의 틀을 벗어나는 순간부터 우여곡절이 많았지만 저는 제가 이곳에서 창업한 것을 단 한 번도 후회하지 않았어요. 제가 그리던 인생대로 잘 가고 있습니다.”
문화체육관광부는 ‘2026년 젊은 건축가상’ 수상자로 나종원 오브 아키텍처 공동대표, 김민호 코드아키텍츠건축사사무소 대표, 신성진·손경민 볼드아키텍츠건축사사무소 대표소장을 선정했다고 8일 밝혔다.
나종원 대표는 현대건축의 기본기에 충실하면서도 절제된 태도와 세밀한 디테일을 통해 공공건축의 새로운 가능성을 보여준다고 문체부는 평가했다.
김민호 대표에 대해서는 프로젝트마다 깊이 있고 영리한 건축적 접근을 바탕으로 주변 맥락과 건축의 관계를 섬세하게 풀어낸다고 선정 이유를 밝혔다.
신성진·손경민 소장은 맥락과 도시의 관계를 치열하게 조율하며, 합리적인 아이디어를 높은 완성도의 건축으로 구현한다는 점을 인정받았다.
문체부는 2008년부터 우수한 신진 건축가를 발굴·양성하고자 이 상을 운영하고 있으며 건축사협의회, 한국건축가협회, 한국여성건축가협회와 함께 수상자를 선정했다. 이번 공모에는 42개 팀이 지원했으며, 1차 서류심사와 2차 공개심사를 통해 수상자를 정했다.
시상식은 10월 ‘대한민국 건축문화제’에서 열린다.

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